최근 건강 관련 커뮤니티에서 **귓볼사선주름(프랭크 징후)**이 화제가 되고 있습니다. 귀를 자세히 보면 귓불에 대각선 형태로 깊게 패인 주름이 나타나는 경우가 있는데, 일부에서는 이것이 심혈관 질환이나 뇌혈관 질환을 예측하는 신호가 될 수 있다고 말합니다.
그렇다면 과연 이 귓볼주름은 의학적으로 어떤 의미가 있을까요? 단순한 노화 현상일까요, 아니면 몸의 이상을 알려주는 경고 신호일까요?
오늘은 귓볼사선주름의 원인, 진짜 의학적 근거, 심장·뇌질환과 연관성, 관리 방법을 체계적으로 정리해드립니다.
귓볼사선주름(프랭크 징후)란?
귓볼사선주름의 정의
**귓볼사선주름(Ear Lobe Crease, Frank’s sign)**이란
귀의 귓불 부분에 약 45도 각도로 생기는 대각선 형태의 깊은 주름을 말합니다.
주로 중·장년층 이상에게서 발견되며, 한쪽 또는 양쪽에 나타날 수 있습니다.
왜 ‘프랭크 징후’라고 불릴까?
1973년 미국 의사 S. T. Frank가 환자의 심혈관 질환과 귓불 주름의 상관관계를 보고하면서 ‘Frank’s sign’이라는 명칭이 생겼습니다. 이후 여러 연구들이 이 징후에 대해 꾸준히 조사해왔습니다.
귓볼사선주름이 생기는 이유
1) 노화에 따른 피부 탄력 저하
가장 흔한 원인입니다.
나이가 들면서 콜라겐과 탄력이 줄어 귓불에도 주름이 생길 수 있습니다.
2) 혈관 노화 및 미세 순환 저하
일부 연구에서는 귓불의 혈관 구조가 매우 미세하기 때문에, 혈관 기능이 떨어지면 귓불 쪽에 먼저 변화가 나타날 수 있다고 보고합니다.
3) 유전적 요인
부모에게 귓볼주름이 있으면 비슷한 주름이 나타나는 경우도 있습니다.
4) 장기간의 생활 습관
흡연, 스트레스, 수면 부족, 만성 질환 등은 혈관 노화를 촉진해 귓불에도 영향을 줄 수 있습니다.
귓볼사선주름과 심혈관 질환 연관성
연구 결과는 어떻게 말하고 있을까?
의학계에서는 귓볼주름이 심혈관 질환과 연관이 있을 가능성을 인정하는 연구가 꾸준히 나오고 있습니다.
1) 관상동맥 질환과의 연관성
여러 연구에서 귓볼주름이 있는 사람은
▶ 관상동맥 질환(CAD) 가능성이 높은 경향이 있다고 보고되었습니다.
혈관 내피 기능 저하, 만성 염증, 동맥경화 등과 관련이 있다는 분석도 있습니다.
2) 동맥경화와의 관계
귓불의 미세 혈관과 전신 혈관의 퇴화 속도가 비슷하다는 가설이 있습니다.
즉, 귓볼주름 = 혈관 노화의 외적 표시일 수 있다는 개념입니다.
3) 심장질환 위험도 증가 가능성
심근경색, 협심증 등 심장 문제를 가진 환자에서
귓볼주름이 더 높은 비율로 발견되었다는 연구도 있습니다.
📌 중요 포인트
귓볼주름이 있다고 해서 모두 심장병이 있는 것은 아닙니다.
하지만 “심혈관 위험 인자(흡연, 고혈압, 당뇨, 고지혈증)가 있는 사람 + 귓볼주름 존재”라면 검진 필요성이 더 커집니다.
귓볼사선주름과 뇌질환 연관성
1) 뇌혈관 질환과의 상관성
일부 논문에서는 귓볼주름이 뇌졸중, 일과성 허혈 발작(TIA) 등과 연관될 수 있다고 언급합니다.
이는 심혈관계와 마찬가지로 전신 혈관 노화, 동맥경화 진행과 연결되기 때문입니다.
2) 인지 기능 저하와의 관련성
혈관성 치매와의 관련성을 제기한 연구도 존재합니다.
혈류 감소 → 뇌 기능 저하 → 귓불 혈관 변화라는 연결고리를 설명하기도 합니다.
📌 하지만 임상적 확정은 아님
아직 뇌질환과의 직접적 연관성을 확정할 정도의 과학적 근거는 부족합니다.
다만 가능성이 있다는 연구가 존재한다는 점이 핵심입니다.
귓볼사선주름이 있다면 걱정해야 할까?
단정할 수는 없지만 ‘경고 신호’로 보는 것이 좋다
의학적 근거가 100% 확정된 것은 아니지만,
임상적으로 많은 의사들이 귓볼주름을 **‘혈관 건강 경고 신호’**로 참고하고 있습니다.
특히 아래 항목에 해당한다면 점검이 권장됩니다.
- 가족 중 심장병 이력 있음
- 고혈압·당뇨·고지혈증 보유
- 흡연 중
- 복부비만 또는 내장지방 증가
- 잦은 피로·가슴 통증·두통·어지러움 경험
이 경우에는 **심장·뇌혈관 검진(심전도, 심장초음파, 경동맥초음파 등)**이 도움이 될 수 있습니다.
귓볼사선주름이 있을 때 관리 방법
1) 혈관 건강 관리가 핵심
식습관
- 포화지방·트랜스지방 줄이기
- 채소·과일·견과류 섭취
- 염분 줄이기
- 과도한 음주 줄이기
운동
- 하루 30분 brisk walking
- 주 3~5회 유산소 + 근력 운동 병행
수면
- 7시간 내외 규칙적인 수면 유지
스트레스 조절
- 명상, 심호흡, 간단한 스트레칭
귓볼사선주름, 언제 병원을 가야 할까?
이런 경우라면 검진을 권장합니다
- 갑자기 귓불에 깊은 주름이 생겼다
- 양쪽 모두 깊은 대각선 주름이 있다
- 가슴 답답함·호흡곤란이 함께 느껴진다
- 만성 피로·두통·어지럼증이 잦다
- 가족력이 강한 편이다
이 경우 정밀 혈관 검사를 받아보면 도움이 됩니다.
결론
귓볼사선주름(프랭크 징후)은 단순한 주름일 수도 있지만, 혈관 건강 이상을 암시하는 신호일 가능성이 충분히 제기되고 있습니다.
특히 심혈관 질환·뇌질환과 연관한 연구들이 꾸준히 나오고 있기 때문에, 중·장년층이라면 한 번쯤 혈관 건강을 점검해보는 것이 좋습니다.
주름 자체가 질병을 뜻하는 것은 아니지만
“생활 습관 + 혈관 나이 + 귓볼 변화”가 함께 나타난다면 건강 관리가 필요하다는 중요한 신호로 이해해야 합니다.